En 1967, avec trois autres religieuses, elle emménage aux Habitations Jeanne-Mance, dans l’est du centre-ville. Elle participe ensuite à la formation de l’Association des locataires des Habitations Jeanne-Mance qui vise à remédier aux problèmes et aux injustices que vivent ses résidents et ses résidentes. L’Association est créée officiellement le 24 septembre 1975. Son principal cheval de bataille sera d’éliminer le bail au mois, une pratique abusive à laquelle étaient soumis les locataires du complexe.

Berthe Marcotte participe à la vie sociale et communautaire du Centre-Sud depuis son arrivée à Montréal en 1959. Encore aujourd’hui, elle agit dans son entourage, à la fois comme Petite Sœur et comme intervenante de milieu, mais aussi comme citoyenne. C’est à ce titre qu’elle collabore à la Table de concertation du Faubourg Saint-Laurent et au Jardin communautaire des Habitations Jeanne-Mance.

En 1823, elle épouse Jean-Baptiste Gamelin; les trois garçons nés de ce mariage décèdent en bas âge. Moins de cinq ans après cette union, Émilie Tavernier-Gamelin se retrouve veuve à l’âge de 27 ans. Elle s’investit alors dans des œuvres de charité, et l’année qui suit, elle adhère à la Confrérie du bien public, à la Société des Dames de charité et à la Confrérie de la Sainte-Famille.

Alors qu’elle fait des visites à domicile, Émilie Tavernier-Gamelin est touchée par la détresse des femmes âgées, malades ou infirmes, dépourvues des moindres ressources. En 1830, elle ouvre un premier refuge pour femmes seules, qui deviendra rapidement exigu et qui sera déménagé dans un nouvel immeuble. Plus tard, un don d’Antoine-Olivier Berthelet, un important homme d’affaires et philanthrope montréalais, permet l’acquisition d’une autre maison, en 1836. Elle se situe au coin des rues Sainte-Catherine et Lacroix, aujourd’hui la rue Saint-Hubert. Émilie Gamelin est ainsi en mesure de mieux servir les gens dans le besoin.

En 1841, l’Asile de la Providence, bordé des rues Sainte-Catherine, Lacroix et Mignonne (aujourd’hui le boulevard de Maisonneuve), ouvre ses portes. Émilie Gamelin qui prononcera ses vœux religieux quelques années plus tard, en assure la direction. En 1843, elle est nommée Supérieure générale de la nouvelle Congrégation des Sœurs de la Providence.

Durant les années qui suivent, la Congrégation se développe et met sur pied de nombreuses œuvres de charité, notamment l’hospice Saint-Joseph, la maison et l’asile Longue-Pointe (aussi nommé asile Saint-Jean-de-Dieu), la maison La Prairie, le couvent de l’Industrie ainsi qu’un centre de soins pour les personnes atteintes de maladies mentales. Mère Gamelin, véritable pionnière de l’aide aux plus démunis, a ouvert la porte aux instituts caritatifs fondés par la suite.

Avec  deux collègues et grâce à l’appui d’autres organismes d’alphabétisation, elle met sur pied l’Atelier des lettres qui est constitué légalement en 1985. C’est dans un petit logement de la rue Bordeaux qu’ils donnent leurs premiers ateliers d’alphabétisation. Après trois ans d’activité, l’organisme déménage au Comité social Centre-Sud. Le groupe s’intègre à ce centre communautaire qui offre un environnement de vie stimulant pour les participants et les participantes.

Grâce à l’Atelier des lettres, les apprenants et les apprenantes améliorent leur capacité en lecture et en écriture, ainsi qu’en calcul, mais par-dessus tout, ils acquièrent une plus grande indépendance. Par leur réalisation, ils s’épanouissent comme « citoyens », une notion chère à leurs yeux.

Aujourd’hui, Francine Lefebvre dirige l’Atelier des lettres avec l’appui précieux de la formatrice Martine Fillion. Ensemble, elles poursuivent la réalisation du mandat de sensibilisation qui permet de faire connaître l’organisme et l’enjeu de l’analphabétisme, tout en offrant un lieu d’apprentissage et d’expression pour des personnes en processus d’alphabétisation.

Le premier pas est franchi par l’ouverture d’un centre de jour en janvier 1991. Des dizaines de personnes fréquentent le lieu quotidiennement. L’objectif de rompre l’isolement est atteint. Puis, en 1992, en collaboration avec le CLSC, Maison Plein Cœur met en place des équipes multidisciplinaires qui assistent les personnes malades, et accompagnent ceux et celles qui désirent mourir à domicile. En 1996, les Sœurs de la Providence apportent une aide financière déterminante qui, combinée à d’autres sources de financement, permet l’acquisition d’une maison, rue Dorion, où Maison Plein Cœur tient désormais ses activités et son centre d’hébergement.

La Congrégations de Notre-Dame, les Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée, le groupe Dignité et la Fondation Farha comptent parmi les groupes qui ont apporté leur support à l’organisme. Homme rassembleur, Louis Marie Gagnon a dirigé l’organisme Maison Plein Cœur jusqu’en 2012, et reconnaît l’importance et la générosité des bénévoles.

Membre, entre autres, de la Coalition des groupes communautaires de luttes contre le Sida et de la Société canadienne du sida, il s’est dévoué pour la cause tout en menant un engagement qui s’est déployé dans la vie communautaire du quartier.

Marie Gérin-Lajoie veut aller plus loin dans l’action sociale, elle désire agir sur les causes des inégalités afin de les éliminer. C’est dans cet esprit qu’elle fonde, en 1923, l’Institut Notre-Dame du Bon-Conseil de Montréal, une communauté religieuse qui cherche à outiller les pauvres pour qu’ils puissent enrayer les facteurs à l’origine de leur misère. Elle s’entoure alors de femmes qui partagent son idéal afin de travailler à la promotion des droits des femmes et des familles, et à l’amélioration des conditions de vie de tous.

Au sein de sa communauté, sœur Marie Gérin-Lajoie fonde des centres sociaux qui offrent des services et des ateliers de formation populaire visant l’amélioration de la qualité de vie en milieu ouvrier. L’Institut Notre-Dame du Bon-Conseil organise également des œuvres de loisirs pour les enfants : terrains de jeux et camps de vacances. En 1947, un centre social d’aide aux immigrants voit le jour.

Pour la fondatrice des Sœurs du Bon-Conseil, la formation en service social est essentielle à l’efficacité du travail social. En 1939, elle fonde l’École de Service Social qui sera intégré, en 1940, à l’Université de Montréal. Femme d’action, sœur Marie Gérin-Lajoie a doté les milieux populaires d’outils indispensables à la solidarité sociale.

Au sein du Service familial Centre-Sud qu’elle dirige au tournant des années 1970, Rachel Vinet intervient auprès de familles qui sont confrontées à des problèmes de natures diverses. En plus d’être active dans différents groupes, elle participe à la création d’organismes qui animent encore aujourd’hui la vie communautaire du Centre-Sud : Au Coup de Pouce Centre-Sud, Inter-Loge et le Centre St-Pierre.

Principalement touchée par les difficultés que vivent les familles et les mères monoparentales, notamment en ce qui a trait au logement, Rachel Vinet a légué des initiatives qui favorisent  une prise en charge des groupes et leur expression, ainsi que l’amélioration générale des conditions de vie de la population du Centre-Sud. Aujourd’hui, toujours préoccupée par le sort des familles, elle poursuit son action en venant en aide à des communautés en Haïti.